در سالهای ۱۹۲۰ و ۱۹۳۰، گروههای تبهکاری در ایالات متحده که از روشهای غیرقانونی مثل اخاذی، قمار، قاچاق و … پول درمیآوردند، برای پیدا کردن راهی قانونی و مشروع برای پولهای کثیف وارد کسب و کارهای قانونی میشدند، یکی از این کسب و کارها رختشوییهای عمومی بود.
حتی گفته میشود آل کاپون تبهکار معروف آمریکایی هم صاحب یکی از این رختشوییها بوده.
ظاهرا استفاده از این روش برای پاک کردن یا به قولی قانونی کردن پولهایی که از راه غیرقانونی، به دست آمده باعث شده، تا به راه قانونی کردن پولهای غیرقانونی، پولشویی گفته شود.
پولشویی به زبان ساده به معنی تبدیل درآمد حاصل از فعالیتهای مجرمانه به داراییهای به ظاهر مشروع است.
اما پولشویی تنها برای پاک کردن پولهای بزرگی که از راههای غیرقانونی به دست آمده کاربرد نداره و گاهی رفتارهای خود ما هم مصداقی از پولشویی میشود.
